⒈ 始祖。

引汉《新嘉量》：“黄帝初祖，德帀于虞 ； 虞帝始祖，德帀于新。”
清黄景仁《桂未谷明经以旧藏山谷诗孙铜印见赠》诗：“强将谱系溷初祖，九原可作夫谁欺？”
蔡东藩《后汉演义》第一回：“自称为黄帝、虞、舜后裔，尊黄帝为初祖。”

⒉ 佛教称某一宗派的开创者。

引《五灯会元·东土祖师·初祖菩提达磨大师》：“初祖菩提达磨大师者， 南天竺国香至王第三子也。”
宋苏辙《雪中会饮李倅钧东轩》诗之三：“欲求初祖安心法，笑我醺然已半酣。”

⒊ 泛指创始人。

引明胡应麟《诗薮·闰馀中》：“今略记其灼然者， 鲁直自为江西初祖矣。”

开创宗派者。