⒈ 海动。谓海动风起。

引《庄子·逍遥游》：“是鸟也，海运则将徙于南溟。”
陈鼓应注引林希逸曰：“海运者，海动也……海动必有大风，其水涌沸，自海底而起，声闻数里。”
晋郭璞《江赋》：“极泓量而海运，状滔天以淼茫。”
郑泽《嘤求草题词》：“枪榆我自嗤，海运君怀敞。”

⒉ 指海洋潮汐现象。

引北魏郦道元《水经注·温水》：“扶南去林邑四千里，水步道通……自船官下注大浦之东湖，大水连行。潮上西流，潮水日夜长七八尺。从此以西，朔望并潮，一上七日，水长丈六七。七日之后，日夜分为再潮，水长一二尺。春夏秋冬，厉然一限。高下定度，水无盈缩，是为海运，亦曰象水也。”

⒊ 古代特指由海道运粮至京师。

引《元史·食货志五》：“海运， 元自世祖用伯颜之言，岁漕东南粟，由海道以给京师。”
明陶宗仪《辍耕录·海运》：“国朝海运粮储，自朱清张瑄始，以为古来未尝有此。按杠工部《出塞》云：‘ 渔阳豪侠地，击鼓吹笙竽。云帆转辽海，稉稻来东吴。’……如此，则唐时已有海运矣。”
郑观应《盛世危言·铁路》：“自河运改行海运以来，轮舶往还费省而效捷。”

⒋ 今泛指海上的运输。参阅明危素《元海运志》、《清续文献通考·国用十五》。

引陈毅《满江红·参观光华海轮》词：“海运百年无我份，而今奋起多兴旺。”

利用船舶在海上运输。

如：「这批救济品经由海运送抵非洲。」