⒈ 劣质味酸的酒。

引《释名·释饮食》：“苦酒：淳毒甚者，酢﹝且﹞苦也。”
《太平御览》卷八六六引晋陈寿《魏名臣奏》：“刘放奏云：‘今官贩苦酒，与百姓争锥刀之末，宜其息絶。’”
宋梅尧臣《依韵和刘比部留别》：“苦酒聊为酌，无劳辨圣贤。”

⒉ 用以比喻痛苦、辛酸的生活感受。

引郭小川《西出阳关》诗：“何必‘劝君更进一杯酒’！这样的苦酒何须进！”
阿章《寒夜的别离》：“这杯历史留下的苦酒，就让我一个人来喝吧，别去扰乱她，别去连累无辜的孩子。”

⒊ 醋的别名。 《晋书·张华传》：“陆机尝餉华鮓…… 华发器，便曰：‘此龙肉也。’众未之信。

引华曰：‘试以苦酒濯之，必有异。’”
北魏贾思勰《齐民要术·作酢法》：“乌梅苦酒法：乌梅去核，一升许肉，以五升苦酒渍数日，曝乾，擣作屑。欲食，輒投水中，即成醋尔。”