⒈ 指长江以南的地区。各时代的含义有所不同：汉以前一般指今湖北省长江以南部分和湖南省、江西省一带；后来多指今江苏、安徽两省的南部和浙江省一带。

引《左传·昭公三年》：“王以田江南之梦。”
汉阮瑀《为曹公作书与孙权》：“孤与将军，恩如骨肉，割授江南，不属本州。”
唐张九龄《感遇》诗：“江南有丹橘，经冬犹緑林。”
陈毅《东征初抵高淳》诗：“此日一帆凭顾盼，重山復水是江南。”
周恩来《为江南死国难者志哀》诗：“千古奇冤， 江南一叶 ；同室操戈，相煎何急！？”

⒉ 南北朝时， 南朝与北朝隔江对峙，因称南朝及其统治下的地区为江南。

引南朝齐谢朓《鼓吹曲》：“江南佳丽地， 金陵帝王州。”
《南齐书·魏虏传》：“﹝拓拔宏﹞甚重齐人，常谓其臣下曰：‘ 江南多好臣。’伪侍臣李元凯对曰：‘ 江南多好臣，岁一易主； 江北无好臣，而百年一主。’ 宏大慙。”

⒊ 南唐建都金陵 (今南京市 )，后亦称南唐及其统治下的地区为江南。

引《宋史·世家传一·李煜》：“江南伪主李煜，承奕世之遗基，据偏方而窃号。”
《宋史·世家传三·钱俶》：“﹝乾祐﹞三年， 江南遣其将查文徽攻福州，俶发兵擒文徽。”

长江以南的地区，近代则指今江苏南部和浙江一带。土地肥沃，利于农工业及水利发展，为我国精华区之一。