⒈ 分居在南边的祖先。 《北史·李孝伯传》：“案赵郡李氏，出自赵将武安君牧 ……其后， 慎、敦居柏仁，子孙甚微。

引义南徙故垒，世谓之南祖。”
《新唐书·宰相世系表三上》：“庐氏出自姜姓…… 諶字子谅，晋侍中、中书监。五子：勗、凝、融、偃、徵。勗居巷南，号‘南祖’。 偃居北，号‘北祖’。”

⒉ 佛教禅家南宗之祖，即慧能禅师。参见“南北宗”。

引唐齐己《题赠湘西龙安寺利禅师》诗：“南祖衣盂曾礼謁， 东林泉月旧经过。”