⒈ 古称南方的民族及其居住的地方。

引《礼记·曲礼下》：“其在东夷、北狄、西戎、南蛮，虽大曰子。”
《吕氏春秋·召类》：“尧战於丹水之浦以服南蛮，舜却苗民，更易其俗。”
《宋书·荆雍州蛮传》：“荆、雍州蛮，槃瓠之后也。分建种落，布在诸郡县。 荆州置南蛮，雍州置寧蛮校尉以领之。 世祖初，罢南蛮併大府，而寧蛮如故。”
唐韩愈《宿曾江口示侄孙湘》诗之二：“嗟我亦拙谋，致身落南蛮。”
郭沫若《中国古代社会研究》第二篇序说：“一直到周宣王的时候， 长江流域的中部都还是所谓蛮荆，所谓南蛮，淮河流域是所谓淮夷、徐夷。”

⒉ 旧时小说中辽、金人对宋及宋人的称呼。

引《说岳全传》第十五回：“哈迷蚩奏道：‘臣到中原探听消息，老南蛮皇帝让位与小皇帝钦宗。’”
《说岳全传》第十六回：“小番报进牛皮帐中：‘启上狼主，又有一个小南蛮杀进营来，十分厉害。’”

中国古代对南方部族的称呼。