⒈ 能尽为臣之道者。

引《淮南子·氾论训》：“成王既壮， 周公属籍致政，北面委质而臣事之，请而后为，復而后行，无擅恣之意，无矜伐之色，可谓能臣矣。”

⒉ 高才干练之臣。

引《三国志·魏志·武帝纪》“莫能审其生出本末” 裴松之注引晋孙盛《异同杂语》：“﹝曹操﹞尝问许子将 ：‘我何如人？’ 子将不答。固问之， 子将曰：‘子治世之能臣，乱世之姦雄。’ 太祖大笑。”
唐韩愈《顺宗实录二》：“朕新委元臣，综釐重务，爰求贰职，固在能臣。”
明宋濂《吕氏孝感诗序》：“﹝吕继道﹞阶入三品，黄金横带，为时能臣。”

有才能节操的臣子。