⒈ 柳树的种子。有白色绒毛，随风飞散如飘絮，因以为称。

引南朝梁庾肩吾《春日》诗：“桃红柳絮白，照日復随风。”
唐杜甫《绝句漫兴》之五：“颠狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流。”
宋苏轼《和孔密州东栏梨花》：“梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城。”
《红楼梦》第七一回：“我想柳絮原是一件轻薄无根的东西，依我的主意，偏要把他説好了，才不落套。”
杨朔《＜铁流＞的故事》：“窗外满地正照耀着暖洋洋的太阳光，漫天正飞舞着软绵绵的柳絮。”

⒉ 后遂以“柳絮”为典，多指才女或佳句。

引南朝宋刘义庆《世说新语·言语》：“谢太傅寒雪日内集，与儿女讲论文义。俄而雪骤，公欣然曰：‘白雪纷纷何所似？’兄子胡儿曰：‘撒盐空中差可拟。’兄女曰：‘未若柳絮因风起。’公大笑乐。即公大兄无奕女，左将军王凝之妻也。”
刘孝标注引《妇人集》：“谢夫人名道藴，有文才。所著诗、赋、誄、颂传於世。”
元王逢《读余季女＜怀其夫水宗道诗＞序》：“余季女 ……赘同郡水宗道。甫踰月， 水具见余水迈柳絮，学不彼若，輒辞归，闭门读书，久不返。”
宋苏轼《谢人见和前篇》之二：“渔翁句好真堪画，柳絮才高不道盐。”
明陈汝元《金莲记·弹丝》：“声落梁尘，词超柳絮。愿賡一曲，博笑大方。”

⒊ 喻指雪花。

引《水浒传》第九三回：“是夜刮起东北风，浓云密布，纷纷洋洋，降下一天大雪。明日，众头领起来看时，但见：纷纷柳絮，片片鹅毛。”
明无名氏《贫富兴衰》第一折：“四野云迷，雪花飘坠，长空内，柳絮纷飞，裁剪的鹅毛碎。”

柳花凋谢结实，种子上带有丛毛，随风飞散，形似棉絮，故称为「柳絮」。