⒈ 指商代的六大臣：伊尹、伊陟、臣扈、巫咸、巫贤、甘盘。《书·君奭》：“我闻在昔成汤既受命，时则有若伊尹，格于皇天。在太甲，时则有若保衡。在太戊，时则有若伊陟、臣扈，格于上帝。按， 伊尹、保衡为一人。

引巫咸乂王家。在祖乙，时则有若巫贤。在武丁，时则有若甘盘。率惟兹有陈，保乂有殷。”
蔡沉集传引吕氏曰：“此章序商六臣之烈。”

⒉ 指汉初的六反臣：淮阴侯韩信、淮南王黥布、梁王彭越、韩王信、赵相贯高、代王陈豨。

引《文选·陆机＜五等论＞》：“是以诸侯阻其国家之富，凭其士民之力，势足者反疾，土狭者逆迟，六臣犯其弱纲，七子衝其漏网。”
李善注：“《汉书》贾谊曰：‘大抵彊者先反。及淮阴王楚最彊，则最先反。 韩信倚胡，则又反。及贯高因赵资，则又反。 陈豨兵精，则又反。 彭越用梁，则又反。 黥布用淮南，则又反。 卢綰最弱，最后反。’然谊言八而机言六者， 贯高非五等， 卢綰亡入匈奴，故不数之。”

⒊ 指唐代注解《文选》的六臣：李善、吕延济、刘良、张铣、李周翰、吕向。

引清叶廷琯《吹网录·文选李善五臣同异》：“其所列异同，不知是用五臣集注原书对校，抑从当时六臣本钞出。”

⒋ 指唐末的六佞臣：张文蔚、杨涉、薛贻矩、苏循、张策、赵光逢。唐哀帝逊位于朱温，张文蔚、苏循分别为正副册礼使， 杨涉、张策分别为正副押传国宝使， 薛贻矩、赵光逢分别为正副押金宝使。见《新五代史·唐六臣传序》。

引宋周密《癸辛杂识别集·方回》：“仇仁近有句云：姓名不入六臣传，容貌堪传九老碑。”
清顾炎武《王官谷》诗：“坠笏雒阳墀，归来卧积雪，视彼六臣流，耻与冠裳列。”