⒈ 指黄帝、唐、虞、夏、殷、周。

引《晋书·乐志上》：“周始二《南》，《风》兼六代。昔黄帝作《云门》， 尧作《咸池》， 舜作《大韶》， 禹作《大夏》， 殷作《大濩》， 周作《大武》，所谓因前王之礼，设俯仰之容，和顺积中，英华发外。”
南朝梁任昉《天监三年策秀才文》之一：“因六代之乐，宫判始辨。”
章炳麟《文学说例》：“虽然，六代之乐，今尽崩阤。”

⒉ 指唐、虞、夏、殷、周、汉。

引《资治通鉴·魏明帝景初元年》：“然歷六代而考绩之法不著，关七圣而课试之文不垂。”
胡三省注：“六代， 唐、虞、夏、商、周、汉。”

⒊ 指夏、殷、周、秦、汉、魏。三国魏曹冏有《六代论》，论夏、殷、周、秦、汉、魏兴衰之由。文见《三国志·魏志·武文世王公传论》裴松之注引《魏氏春秋》。

引《南齐书·高祖十二王传论》：“若夫六代之兴亡， 曹冏论之当矣。”

⒋ 指三国吴、东晋和南朝之宋、齐、梁、陈。

引唐李白《留别金陵诸公》诗：“六代更霸王，遗跡见都城。”
宋贺铸《水调歌头·台城游》词：“南国本萧洒，六代浸豪奢。”
清顾炎武《赠邬处士继思》诗：“筇穿北固雪，艇迷京口烟。六代江山好，愁来恣搜讨。”
鲁迅《无题》诗之一：“六代綺罗成旧梦， 石头城上月如钩。”