⒈ 上古天子有六军，六军之主将称“六卿”。

引《书·甘誓》：“大战于甘，乃召六卿。”
孔传：“天子六军，其将皆命卿。”

⒉ 指六官。

引《书·周官》：“六卿分职，各率其属，以倡九牧，阜成兆民。”
《汉书·百官公卿表上》：“夏殷亡闻焉， 周官则备矣。天官冢宰，地官司徒，春官宗伯，夏官司马，秋官司寇，冬官司空，是为六卿，各有徒属职分，用於百事。”
春秋末， 宋国亦设六卿之官，其官名与周稍异。 《左传·哀公二十六年》：“於是皇缓为右师， 皇非我为大司马， 皇怀为司徒， 灵不缓为左师， 乐茷为司城， 乐朱鉏为大司寇，六卿三族降听政，因大尹以达。”
后用以泛称朝廷重臣。 汉桓宽《盐铁论·刺权》：“威重於六卿，富累於陶衞，舆服僭於王公，宫室溢於制度。”
南朝梁沉约《奏弹王源》：“闻之前典，岂有六卿之胄，纳女於管库之人？”
隋唐后亦用以称吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书。 清龚自珍《明良论二》：“至身为三公，为六卿，非不崇高也，而其於古者大臣巍然岸然师傅自处之风，匪但目未覩，耳未闻，梦寐亦未之及。”

⒊ 指春秋时晋之范、中行、知、赵、韩、魏六氏。

引《左传·襄公十九年》：“公（ 鲁襄公 ）享晋六卿于蒲圃，赐之三命之服。”
《韩非子·孤愤》：“所以谓晋亡者，亦非地与城亡也， 姬氏不制，而六卿专之也。”
三国魏曹冏《六代论》：“今陛下君有海内，而子弟为匹夫，卒有田常 、六卿之臣，而无辅弼，何以相救？”

⒋ 谓卿六人。

引《左传·襄公九年》：“将盟， 郑六卿：公子騑、公子发、公子嘉、公孙輒、公孙蠆、公孙舍之及其大夫、门子，皆从郑伯。”
《文选·左思＜魏都赋＞》：“其府寺则位副三事，官踰六卿。”
张载注：“置卿近九，故曰官踰六卿。”

⒌ 见“六大”。

周代分掌国政的六种职官。即天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空。