⒈ 古指重义守节的妇女。

引晋傅玄《秦女休行》：“秦氏有烈妇，义声驰雍凉。”
元戴表元《浴蚕沙溪水为陈烈妇作烈妇二十五而寡兵寇起能以智全家》诗：“丝成白棱棱，胶作烈妇絃。烈妇何所言，絃中意缠绵。”
清王士禛《池北偶谈·谈异六·宣城烈妇》：“﹝某烈妇坊﹞污秽不治。一夜， 阮氏馆宾刘姓者，梦烈妇来言曰：‘吾苦节数十年，蒙朝廷旌表建坊……今子孙零落，属之他人，瀦潦秽杂，何以堪之！’”

⒉ 特指以死殉节或殉夫的妇女。

引《二十年目睹之怪现状》第五六回：“这妇人明明是拒姦被杀的，我见了她还肃然起敬，你开口便诬蔑他，这还了得！这五十下是打你的诬蔑烈妇。”

殉夫或杀身以保全贞节的妇人。