⒈ 史官由于某种原因，不据事直书，有意掩盖事情真相，谓之曲笔。

引《后汉书·臧洪传》：“昔晏婴不降志於白刃， 南史不曲笔以求存，故身传图象，名垂后世。”
唐刘知几《史通·曲笔》：“将作者曲笔阿时，独成光武之美；諛言媚主，用雪伯升之怨也。”
清平步青《霞外攟屑·斠书·启祯野乘》：“《鮚埼亭集外编》记方翼明事云，秽诬不堪，为王燮曲笔增饰。”
柳亚子《论诗六绝句》之一：“少闻曲笔《湘军志》，老负虚名太史公。”

⒉ 指徇情枉法定案。 《魏书·游肇传》：“肇之为廷尉也， 世宗尝私敕肇，有所降恕。

引肇执而不从，曰：‘陛下自能恕之，岂足令臣曲笔也！’其执意如此。”

⒊ 指写作中委婉表达的手法。

引鲁迅《＜呐喊＞自序》：“但既然是呐喊，则当然须听将令的了，所以我往往不恤用了曲笔。”
巴金《＜巴金选集＞后记》：“我为了向图书杂志审查老爷们表示让步，常常在作品里用曲笔转弯抹角地说话，免得作品无法跟读者见面，或者连累发表我文章的刊物。”

因阿谀或有所畏惧而不能据事实直书。