⒈ 后以“七臣”泛指谏臣。

引《孝经·谏诤》：“昔者天子有争臣七人，虽无道不失其天下。”
郑玄注：“七人谓三公及左辅、右弼、前疑、后丞。”
唐玄宗注：“争谓諫也。”
《后汉书·刘瑜传》：“惟陛下设置七臣，以广諫道。”

⒉ 七种人臣。即法臣、饰臣、侵臣、谄臣、愚臣、姦臣、乱臣。参阅《管子·七臣七主》。

引《管子·七臣七主》：“或以平虚，请论七主之过，得六过一是，以还自镜，以知得失，以绳七臣。”
郭沫若等集校：“七臣正具六过一是，即法臣、饰臣、侵臣、谄臣、愚臣、姦臣、乱臣。”

⒊ 七位人臣。

引《文选·陆机＜五等论＞》：“在周之衰，难兴王室，放命者七臣，干位者三子。”
李善注：“七臣：蔿国、边伯、詹父、子禽、祝跪及頽叔桃子、宾起。”