⒈ 苹与藻。皆水草名。古人常采作祭祀之用。

引《左传·襄公二十八年》：“济泽之阿，行潦之苹藻，寘诸宗室， 季兰尸之，敬也。”
《诗·召南·采苹》“于以采苹？南涧之滨；于以采藻？于彼行潦” 汉郑玄笺：“古者妇人先嫁三月，祖庙未毁，教于公宫，祖庙既毁，教于宗室。教以妇德、妇言、妇容、妇功。教成之祭，牲用鱼，芼用苹藻，所以成妇顺也。”

⒉ 泛指祭品。

引唐韩愈《湘中》诗：“苹藻满盘无处奠，空闻渔父扣舷歌。”
明李东阳《送衍圣公闻韶袭封还阙里》诗：“鲁郡山川归旧国， 孔林苹藻荐新盘。”

⒊ 用作祭祀的代称。

引唐韩愈《顺宗实录五》：“﹝王氏﹞自服勤苹藻，祗奉宗祧。”
宋司马光《祭齐国献穆大长公主文》：“苹藻必亲，无违妇职。”

⒋ 后因以“苹藻”借指妇女的美德。

引语本《诗·召南·采苹序》：“《采苹》，大夫妻能循法度也，能循法度，则可以承先祖共祭祀矣。”
明陈汝元《金莲记·昼锦》：“﹝王氏﹞嗣育兰蓀，孝全苹藻。”
《镜花缘》第四二回：“女子而嫻文艺，亦增苹藻之光。”