⒈ 我国古代辨别方向用的一种仪器。用天然磁铁矿石琢成一个杓形的东西，放在一个光滑的盘上，盘上刻着方位，利用磁铁指南的作用，可以辨别方向，是现在所用指南针的始祖。

引《韩非子·有度》：“夫人臣之侵其主也，如地形焉，即渐以往，使人主失端，东西易面而不自知。故先王立司南以端朝夕。”
陈奇猷集释：“司南其制盖如今罗盘针，故可以正朝夕也。朝夕犹言东西，日朝出自东，夕入於西，故以朝夕为东西也。”
汉王充《论衡·是应》：“司南之杓，投之於地，其柢指南。”
晋崔豹《古今注·舆服》：“越裳氏重译来贡……使者迷其归路， 周公锡以文锦二疋，軿车五乘，皆为司南之制。”
严复《救亡决论》：“远之蚕桑、司南，近之若书槧、火药，利民前用，不可究言。”

⒉ 比喻行事的准则；正确的指导。

引《鬼谷子·谋篇》：“夫度材量能揣情者亦事之司南也。”
唐李商隐《＜会昌一品集＞序》：“为九流之华盖，作百度之司南。”
宋陆游《十月二十四子夜梦中送庐山道人归山》诗：“夙士极知成殿后，吾曹所赖作司南。”

⒊ 司南车的省称。

引晋崔豹《古今注·舆服》：“使大夫宴将送至国而还，亦乘司南而背其所指，亦朞年而还至。”
《晋书·舆服志》：“记里鼓车，驾四，形制如司南。”

⒋ 犹司晨。参见“司晨”。

引唐杜甫《鸡》诗：“气交亭育际，巫峡漏司南。”
杨伦笺注：“夔州在南，鸡司昏晓，今失其司晨之职，故曰巫峡漏司南。”

利用磁石指极性制成的指南仪器，可辨别方向，为我国古代的重大发明之一。《韩非子．有度》：「故先王立司南以端朝夕。」汉．王充《论衡．是应》：「司南之杓，投之于地，其柢指南。」即现在指南针之始祖。