⒈ 拭面或揩手用的巾。 《太平御览》卷七一六引晋陈寿《汉名臣奏》：“王莽斥出王閎，太后怜之。

引閎伏泣失声，太后亲自以手巾拭閎泣。”
南朝宋刘义庆《世说新语·文学》：“谢注神倾意，不觉流汗交面。 殷徐语左右：取手巾与谢郎拭面。”
《资治通鉴·梁敬帝绍泰元年》：“霸先惧其谋泄，以手巾绞稜。”
胡三省注：“今人盥洗，以布拭手，长七八尺，谓之手巾。”

⒉ 今多指毛巾。有的地区指手帕。

引老舍《樱海集·牺牲》：“他屋子的窗户都开着，窗台上还晒着两条雪白的手巾。”
沙汀《困兽记》二一：“‘啊，还有！’她递给他一方手巾，‘要是高兴，去看看老吴吧！’”

盥洗时用来擦拭手脸的毛巾。