⒈ 草花和禾穗。亦泛指植物的花、穗及其茎。

引唐刘禹锡《畬田作》诗：“苍苍一雨后，苕颖如云发。”
王闿运《桂颂》序：“嗟此桂枝，依柯分命，独能苕颖不悴，飞馨流艳。”

⒉ 后因以“苕颖”比喻意旨文辞之精妙特出者，或特出之事物。

引《文选·陆机〈文赋〉》：“或苕发颖竖，离众絶致。”
吕向注：“谓思得妙音，辞若苕草华发，颖禾秀竖，与众辞离絶，致於精理。”
黄侃《论学杂著·礼学略说》：“羣书之中，搴其苕颖，则江氏《周礼疑义举要》，融会郑注而参以新説。”