⒈ 汉儒谓夏尚忠， 殷尚敬， 周尚文，称为“三教”。

引汉班固《白虎通·三教》：“王者设三教者何…… 夏人之王教以忠，其失野，救野之失莫如敬； 殷人之王教以敬，其失鬼，救鬼之失莫如文； 周人之王教以文，其失薄，救薄之失莫如忠。”

⒉ 指儒家的施教内容，包括六德、六行、六艺、合称“三德”。

引汉徐干《中论·治学》：“先王立教官，掌教国子。教以六德，曰智、仁、圣、义、中、和。教以六行，曰孝、友、睦、姻、任、恤。教以六艺，曰礼、乐、射、御、书、数。三教备，而人道毕矣。”

⒊ 佛教传入我国后，称儒、道、释为“三教”。

引《北史·周本纪下》：“十二月癸巳，集羣官及沙门道士等，帝升高座，辨释三教先后。以儒教为先，道教次之，佛教为后。”
唐牛肃《牛应贞》：“学穷三教，博涉多能。”
明陶宗仪《辍耕录·三教》：“上问曰：‘三教何者为贵？’对曰：‘释如黄金，道如白璧，儒如五穀。’上曰：‘若然，则儒贱邪？’对曰：‘黄金白璧，无亦何妨；五穀於世，岂可一日闕哉！’”
鲁迅《华盖集·补白二》：“佛教初来时便大受排斥，一到理学先生谈禅，和尚做诗的时候，‘三教同源’的机运就成熟了。”

夏代教忠，商代教敬，周代教文，称为「三教」。见汉．班固《白虎通．卷七．三教》 。