⒈ 周代治理重案，必依次与群臣、群吏和百姓三等人反复计议，然后定罪判决，以示审慎。

引《周礼·秋官·司刺》：“司刺掌三刺、三宥、三赦之法，以赞司寇听狱讼。壹刺曰讯羣臣，再刺曰讯羣吏，三刺曰讯万民。”
孙诒让正义：“三刺者，问众以当杀与否，是刑与宥不可豫定。”
南朝梁刘勰《文心雕龙·书记》：“刺者，达也。诗人讽刺，《周礼》三刺，事叙相违，若针之通结矣。”
《隋书·刑法志》：“周王立三刺以不滥，弘三宥以开物。”

⒉ 指三次察讯。

引《魏书·刑罚志》：“以五听求民情，八议以申之，三刺以审之。”

⒊ 谓击刺三次。

引《周礼·夏官·大司马》：“鼓戒三闋，车三发，徒三刺。”
郑玄注：“鼓戒，戒攻敌，鼓一闋，车一转，徒一刺，三而止，象服敌。”