⒈ 指祖孙三代。

引《礼记·曲礼下》：“去国三世。”
郑玄注：“三世，自祖至孙。”
《论语·季氏》：“陪臣唯执国命，三世希不失矣。”
《文选·刘琨＜劝进表＞》：“况臣等荷宠三世，位厕鼎司。”
李善注：“三世，谓迈至琨也。 王隐《晋书》曰：‘ 琨祖迈，相国参军；父蕃，太子洗马、侍御史。’”

⒉ 指《春秋》公羊家主张的历史演变的三个阶段，即所见世、所闻世、所传闻世。 康有为据公羊家言曾提出据乱世、升平世、太平世之说。见《大同书》。

引《公羊传·隐公元年》：“所见异辞，所闻异辞，所传闻异辞。”
何休注略云：“於所传闻之世，见治起於衰乱之中，用心尚麤觕，故内其国而外诸夏”
；“於所闻之世，见治升平，内诸夏而外夷狄”；“至所见之世，著治太平，夷狄进至於爵，天下远近大小若一”。 清钱谦益《玉剑尊闻序》：“《周官》之六典如故，《公羊》之三世非遐。”

⒊ 佛家以过去、现在、未来为三世。

引北齐颜之推《颜氏家训·归心》：“三世之事，信而有徵。”
王利器集解引赵曦明曰：“三世，过去、未来、现在也。”
《坛经·忏悔品》：“今与汝等授无相懺悔，灭三世罪。”
清黄宗羲《汪魏美先生墓志铭》：“七趣三世，如旋火轮，皆炽然而生，求不生者，了不可得。”
鲁迅《华盖集·题记》：“我知道伟大的人物能洞见三世，观照一切。”

⒋ 指《黄帝针灸》、《神农本草》和《素女脉诀》三部古医书。参阅《礼记·曲礼下》“医不三世不服其药” 孔颖达疏。

引明宋濂《赠医师葛某序》：“古之医师必通於三世之书。所谓三世者，一曰《针灸》，二曰《神农本草》，三曰《素女脉诀》。”

公羊学家解释春秋分三世：所见之世，己与父时事；所闻之世，王父时事；所传闻之世，高曾祖时事。见《公羊传．隐公元年》汉．何休．解诂。后康有为大同书据此提出乱世、升平世、太平世之说。