⒈ 指天、地、人。

引《易·繫辞下》：“有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三材而两之。故六六者非它也，三材之道也。”
唐褚亮《祭方丘乐章·舒和》：“一德惟寧两仪泰，三材保合四时邕。”
宋范仲淹《易兼三材赋》：“《易》以设象，象由意通。兼三材而穷理尽性，重六画而原始要终。”

⒉ 三种人材：官人使吏之材，士大夫官师之材，卿相辅佐之材。

引《荀子·君道》：“材人愿慤拘録，计数纤嗇，而无敢遗丧，是官人使吏之材也。修饰端正，尊法敬分，而无倾侧之心；守职修业，不敢损益，可传世也，而不使侵夺，是士大夫官师之材也。知隆礼义之为尊君也，知好士之为美名也，知爱民之为安国也，知有常法之为一俗也，知尚贤使能之为长功也，知务本禁末之为多材也，知无与下争小利之为便於事也，知明制度权物称之为不泥也，是卿相辅佐之材也……能论官此三材者而无失其次，是谓人主之道也。”

⒊ 三位辅弼之才。三材，指狐偃、赵衰、贾佗三人。

引《国语·晋语四》：“且晋公子，敏而有文，约而不諂，三材侍之，天祚之矣。”

⒋ 三种材料。制作车轮的三种木材。

引《周礼·考工记·轮人》：“轮人为轮，斩三材必以其时。”
郑玄注：“三材，所以为轂、辐、牙也……今世轂用杂榆，辐以檀，牙以橿也。”

⒌ 三种材料。指制弓的胶、丝、漆。

引《周礼·考工记·弓人》：“凡为弓，冬析干而春液角，夏治筋，秋合三材。”
郑玄注：“三材，胶、丝、漆者。”

⒍ 三种材料。古代指炊事必备的水、木、火。

引《吕氏春秋·本味》：“凡味之本，水最为始。五味三材，九沸九变，火为之纪。”
高诱注：“三材，水、木、火。”