⒈ 在一定时期内反映一定数量人的社会政治愿望的思想潮流。

引鲁迅《而已集·当陶元庆君的绘画展览时》：“陶元庆君的绘画，是没有这两重桎梏的。就因为内外两面，都和世界的时代思潮合流，而又并未梏亡中国的民族性。”
端木蕻良《关山月的艺术》：“岭南画派是伴随着辛亥革命以及‘五四’新思潮而产生的一个重要画派。”

⒉ 指起伏不平的思想、情绪。

引瞿秋白《饿乡纪程》一：“火车的轮机声，打断我的思潮，车里却静悄悄的。”
周而复《上海的早晨》第四部五四：“他又坐下来，思潮像是一条清流，给朱瑞芳搅得浑浊不堪，啥也看不清楚了。”

一时代、一地方大众思想的趋势。