⒈ 古代官吏考绩之制。指经三次考核决定升降赏罚。

引《书·舜典》：“三载考绩，三考，黜陟幽明。”
孔颖达疏：“言帝命羣官之后，经三载，乃考其功绩；经三考则九载，黜陟幽明，明者升之，闇者退之。”
《后汉书·朱浮传》：“然以尧舜之盛，犹加三考……而閒者守宰数见换易，迎新相代，疲劳道路。”
唐白居易《代书诗一百韵寄微之》：“两衙多请假，三考欲成资。”
宋苏轼《与蒲诚之书》：“然某尽今岁方得二年，不知朝廷肯令某成资解去否？若必俟三考，则於诚之为太淹缓，安用也。”

⒉ 指考试官员的三种项目。

引清袁枚《随园随笔·官职》：“三考者，试流外之官，一曰书，二曰计，三曰时务。”

⒊ 称旧时科举中的“乡试”、“会试”、“殿试”为“三考”。

引《何典》第九回：“虽然不是三考里出身，也该做此官，行此礼，谁知他却一味里吃食弗管事。”

古代官吏以三次考绩决定升降赏罚的制度，称为「三考」。