⒈ 指春秋晋之狐偃、赵衰、贾佗。

引《左传·僖公二十三年》：“﹝晋文公﹞有三士足以上人，而从之。”
宋马永易《实宾录·三士》：“晋公子有三士足以上人……三士，谓狐偃、赵衰、贾佗。”

⒉ 指古之许由、巢父、池主三隐者。 《艺文类聚》卷三六引三国魏曹植《许由巢父池主赞》：“尧禪许由，巢父是耻。秽其圂听，临河洗耳。

引池主是让，以水为浊。嗟此三士，清足厉俗。”

⒊ 指春秋齐之公孙接、田开疆、古冶子。三人勇而无礼， 晏子认为将危害国家，准备除掉他们，请景公赐三人二桃，论功而食。三人相争不下，皆不食桃，自刭死。事见《晏子春秋·谏下二四》。

引三国蜀诸葛亮《梁甫吟》：“一朝被谗言，二桃杀三士。”
元张可久《庆东原·次马致远先辈韵》曲：“杀三士，因二桃，不如五柳庄前卧。”