⒈ 我国古代部族名。 西突厥别部，即沙陀突厥。唐贞观间居金莎山 (今尼赤金山 )之南， 蒲类海 (今新疆巴里坤湖 )之东。其境内有大碛(今古尔班通古特沙漠 )，因以为名。 五代李克用、石敬瑭、刘知远均为沙陀人。

引唐元稹《宪宗章武孝皇帝挽歌词》之二：“始服沙陀虏，方吞逻逤戎。”
《新唐书·沙陀传》：“沙陀，西突厥别部处月种也。”

⒉ 借指北方胡人、胡兵。

引元张可久《寨儿令·题昭君出塞图》曲：“建旌旗五百沙陀，送琵琶三两宫娥。”

我国少数民族之一。西突厥别部处月种，处月为突厥语「沙碛」之义。居金娑山（在今新疆省镇西县东北）​之南，蒲类海之东，有大碛名沙陀，故号沙陀突厥。唐太宗时，处月部随西突厥降唐，其酋长子孙以助唐平乱有功，屡受唐封，并赐姓李。如晋王李克用、后唐庄宗李存勗、后晋石敬瑭、北汉刘知远均为沙陀人。