指 秦 统一以前的历史时期。多指 春秋 战国 时期。

《汉书·河间献王德传》：“ 献王 所得书，皆古文先 秦 旧书。” 颜师古 注：“先 秦 ，犹言 秦 先，谓未焚书之前。” 明 王鏊 《震泽长语·文章》：“先 秦 文字，无有不佳。余所尤爱者， 乐毅 《答燕惠王书》、 李斯 《上逐客书》、《韩非子·説难》。”