《汉书·丙吉传》载： 丙吉 为相，见人逐牛，牛喘吐舌。

吉 问牛行几里。或谓牛喘为细事。 吉 曰：“方春少阳用事，未可大热，恐牛近行用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。三公典调和阴阳，职当忧，是以问之。”后以“问牛”为称颂官员关怀民间疾苦的典故。 唐 邵谒 《论政》诗：“ 孙弘 不开阁， 丙吉 寧问牛。” 唐 郑谷 《送吏部曹郎中免官南归》诗：“道畅应为蝶，时来必问牛。” 清 赵翼 《太保傅文忠公挽词》：“问牛相业三台地，汗马勋名两战塲。”