汉 苏武 于 武帝 天汉 初出使 匈奴 ， 匈奴 欲降之， 武 不屈，被幽大窖中。断饮食， 武 啮雪，与毡毛并吞之。后徙 北海 ，杖节牧羊十九年。及还，须发尽白。事见《汉书·苏武传》。后以“吞毡”为坚贞不屈之典。

清 陈康祺 《燕下乡脞录》卷六：“ 纪文达 弔以七律二章，有云：‘ 延陵 掛剑心相许， 属国 吞毡志竟成。’” 苏曼殊 《落日》诗：“谁知 北海 吞毡日，不爱英雄爱美人。”