古代宫室之制，有正寝、内寝之别。正寝又叫外寝，为君主治事之所。

《礼纪·内则》：“适子庶子见於外寝。”《魏书·高祖孝文帝纪下》：“依古六寝，权制三室，以 安昌殿 为内寝， 皇信堂 为中寝，四下（疑 四合殿 ）为外寝。”

中门外的房屋，治丧者所居。

《仪礼·丧服》：“既练，舍外寝。始食菜果，饭素食，哭无时。” 郑玄 注：“舍外寝於中门之外屋，下垒墼为之，不涂塈，所谓堊室也。” 晋 潘岳 《杨仲武诔》：“ 德宫 之艰，同次外寝；惟我与尔，对筵接枕。”《宋史·隐逸传上·李渎》：“尝语诸子曰：‘山水足以娱情，苟遇醉而卒，吾之愿也。吾将与尔永诀，尔辈当常在左右。’即设外寝，与诸子同处……顷之，卒。”