身外的事务；正业以外的事务。

唐 常衮 《授李廙太子左庶子制》：“久以病免，澹然自居，混冥元和，放絶外务。”《云笈七籤》卷九十：“然而心在笙鸿，而奕败筭挠者，是心不专一，游情外务也。”《红楼梦》第二三回：“因此上竟有人来寻诗觅字，倩画求题，这 寳玉 一发得意了，每日家做这些外务。”

指与外国交涉的事务。

清 末有外务部，职权同后来的外交部。