《庄子·人间世》：“汝不知夫螳蜋乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也。”《韩诗外传》卷八：“ 齐庄公 出猎，有螳蜋举足将搏其轮。问其御曰：‘此何虫也？’御曰：‘此螳蜋也。其为虫，知进而不知退，不量力而轻就敌。’”后以“螳臂当车”比喻自不量力，招致失败。 明 无名氏 《四贤记·解绶》：“劝恩臺妆聋做哑，休得要螳臂当车。”《镜花缘》第十八回：“谁知腹中虽离渊博尚远，那目空一切，旁若无人光景，却处处摆在脸上，可谓螳臂当车，自不量力！” 李大钊 《一八七一年的巴黎“康妙恩”》：“国民军亦称为联合军，虽出全力以为抵抗，但 介尔士 军人多炮利，众寡不敌，终有螳臂当车的势子。”
