也称“罗马公教”或“加特力教”。基督教的旧派，与东正教、新教并称为基督教三大派别。公元四世纪后，由于 罗马帝国 分裂，基督教东西两部形成权势对峙。公元1054年，以 罗马 教皇为首的西部教会自称为“公教”，即“天主教”，东部教会亦自称“正教”，两派正式分裂。中世纪时，是 西欧 各国封建社会中占统治地位的宗教。十六世纪 欧洲 宗教改革运动中产生反 罗马 教皇的新教后，在 欧洲 一部分国家丧失了统治地位。该教崇拜天主(即上帝)和 耶稣基督 ，并尊 马利亚 为“圣母”。主要分布于 意 、 法 、 比 、 西 、 葡 、 匈 、 波 、 美 及 拉丁美洲 各国。

元 代传入我国， 元 亡中断。 明 代再次传入。