因先世荫庇而入国子监读书的称为荫生。

明 代荫子入监有两种：凡按品级取得的称为官生，不按品级而由皇帝特给的称为恩生。 清 代亦分两种：凡现任大官遇庆典给予的称为恩荫，由于先代殉职而给予的称为难荫。《红楼梦》第十四回：“ 贾珍 道：‘犬妇之丧，累蒙郡驾下临，廕生辈何以克当。’”参阅《明史·选举志一》、《清史稿·选举志一》。