古代于冬至后第三个戌日行腊祭，腊祭次日为小岁。后世分别以元日、冬至夜为小岁。

《太平御览》卷三三引 汉 崔寔 《四民月令》：“腊明日谓小岁，进酒尊长，修刺贺君师。” 宋 赵彦卫 《云麓漫钞》卷八：“小岁则用之 汉 朝，元正则行之 晋 世，盖 汉 尝以十月为岁首也。” 明 谢肇淛 《五杂俎·天部二》：“腊月之次日为小岁。今俗以冬至夜为小岁。然 卢照邻 《元旦》诗云：‘人歌小岁酒，花舞大 唐 春。’则元日亦可谓之小岁矣。亦犹冬至亦可谓之除夜也。”

少年时。

唐 元稹 《叙诗寄乐天书》：“前所为《寄思玄子》者，小岁云为，文不能自足其意。”

北斗七星中的第五至第七星。

《淮南子·天文训》：“斗杓为小岁。” 高诱 注：“斗第一星至第四星为魁，第五至第七星为杓。”