古代高度广度皆逊于一般的冠。

《汉书·五行志下之上》：“ 郑 通里 男子 王襃 ，衣絳衣小冠，带剑入北司马门殿东门。”《宋书·五行志一》：“ 晋 末皆冠小冠，而衣裳博大，风流相倣，舆臺成俗。” 宋 赵彦卫 《云麓漫钞》卷四：“ 高宗 即位之初， 隆祐 送小冠，谓曰：‘此祖宗閒燕之所服也。’盖在国朝，帽而不巾，燕居虽披袄，亦帽，否则小冠。”

称闲时所服的便帽。

明 高启 《赠治冠梁生乞作高子羔旧样》诗：“野人散髮秋半稀，小冠宜着称短衣。”