指军队中最重要最坚强的部分。

《后汉书·光武帝纪上》：“ 光武 乃与敢死者三千人，从城西水上衝其中坚。” 李贤 注：“凡军事，中军将最尊，居中以坚鋭自辅，故曰中坚也。” 唐 李益 《夜发军中》诗：“中坚分暗阵，太乙起神兵。” 宋 周煇 《清波别志》卷中：“ 亚夫 中坚整暇，常日备御严肃，虽天子至亦执军礼见。”《再生缘》第二回：“中坚旗影连云捲，半夜笳声应声寒。”

指集体中最有力并起主要作用的成分。

《孽海花》第二九回：“ 千秋 听了，非常欢喜，就把青年会的主义组织和中坚分子，倾篋倒筐的告诉他。” 何香凝 《孙中山与廖仲恺》：“牺牲的七十二烈士都是我们同盟会的优秀同志，都是当时革命的中坚分子。”

内中坚强。

唐 刘禹锡 《问大钧赋》：“彼蒹葭之苍苍兮，霜霰苦而中坚。” 宋 陆游 《暑中北窗昼卧有作》诗：“中年弃嗜欲，晚岁节饮食，中坚却外慕，魔盛有定力。”