春秋 时， 楚 伍子胥 奔 吴 至 溧阳 ，乞食于女子。女子食之而叹曰：“妾独与母居三十年，自守贞明，不愿从适，何宜馈饭而与丈夫？越亏礼义，妾不忍也。遂投江而亡。”见 汉 赵晔 《吴越春秋·王僚使公子光传》。后人遂以“贞义女”称之。

唐 李白 《游溧阳北湖亭望瓦屋山怀古赠同旅》诗：“闻有 贞义女 ，振穷 溧水 湾。” 清 钱谦益 《溧阳彭翁七十序》：“既而过投金之渚，感 贞义女 之故事，以谓此邦之人，风流激厉，意必有倜儻感概，伏其身而不出者。”