战国 时名家 公孙龙 提出“物莫非指，而指非指”、“白马非马”等命题，讨论名与实之间的关系。

《庄子·齐物论》则谓“以指喻指之非指，不若以非指喻指之非指也，以马喻马之非马，不若以非马喻马之非马也。天地一指也，万物一马也。”谓世界是一个统一体，应各任自然，不分彼此、是非、长短、多少。后遂以“指马”为争辩是非、差别的代称。 北齐 颜之推 《颜氏家训·音辞》：“自兹厥后，音韵锋出，各有土风，递相非笑，指马之諭，未知孰是。”

见“ 指鹿为马 ”。