神话传说谓月中有桂树，高五百丈，下有一人，名 吴刚 ，学仙有过，谪令常斫桂树，树创随合。事见《初学记》卷一引 晋 虞喜 《安天论》、 唐 段成式 《酉阳杂俎·天咫》。

唐 李白 《赠崔司户文昆季》诗：“欲折月中桂，持为寒者薪。”后以为科举应试中式的典实。 唐 许浑 《下第贻友人》诗：“人心高下月中桂，客思往来波上萍。” 金 董解元 《西厢记诸宫调》卷八：“幸天子开贤路，因而赴帝里，也已高攀月中桂。”