相传 秦始皇 建墓时，将工匠禁闭于内，工人作文刻石以泄怨愤，后人发墓见石，称之为“怨碑”。

晋 王嘉 《拾遗记·前汉上》：“昔 始皇 为塚，敛天下瓌异，生殉工人……工人於塚内琢石为龙凤仙人之像，及作碑文辞讚。 汉 初发此塚，验诸史传，皆无列仙龙凤之製，则知生埋匠人之所作也。后人更写此碑文，而辞多怨酷之言，乃谓为怨碑。”