分韵编排的字典。为写作诗、赋、词、曲者检索韵字之用。现存韵书，大都先分四声，再分韵部。凡同声调、同韵的字为一部，取其中一个字为标目，用反切注音。最早的韵书是 三国 魏 李登 《声类》、 晋 吕静 《韵集》，久已亡佚。

隋 陆法言 《切韵》，原书亦不传。 宋 陈彭年 等著《广韵》，分韵太繁，不便应试作诗之用。 金 人始并为一百零六韵，即后来所谓“平水韵”。 元 、 明 、 清 以来，文人作诗，都以“平水韵”为标准，沿用至今。