特指 京杭大运河 。从 春秋 时 吴国 开挖 邗沟 开始，以后屡加开挖疏浚，至 元 代形成一条自 大都 (今 北京 )直达 杭州 的南北 大运河 。

《古今小说·游酆都胡母迪吟诗》：“后因朝廷开浚 运河 ，畚土堆积府门。” 清 赵翼 《上元夕毘陵驿前泊舟》诗：“联舟小泊 运河 滨，正是元宵节物新。” 郭沫若 《中国史稿》第二编第四章第二节：“ 吴王 夫差 筑 邗沟 城，挖 邗沟 至 末口 入 淮 ，贯通了 长江 和 淮河 ……这就是 中国 有运河之始。”

指人工开挖藉以通航的河道。除我国 大运河 外，最著名的有沟通 太平洋 和 大西洋 的 巴拿马运河 和沟通 地中海 和 红海 的 苏伊士运河 。

韩北屏 《非洲夜会·河东便是亚洲》：“ 英国 人在最初反对开凿 苏伊士运河 ，到头来却又变成运河的大股东。”