创立某种学说或创造某种技艺而为众师法的人。

《汉书·外戚传下·定陶丁姬》：“ 定陶 丁姬 ， 哀帝 母也，《易》祖师 丁将军 之玄孙。” 颜师古 注：“祖，始也。《儒林传》， 丁宽 ，《易》之始师。” 唐 颜真卿 《崔孝公陋室铭记》：“公即 安平 之次子也，全德天至，成人玉立，盖圣代之宝臣，华宗之孝子，文章之哲匠，礼乐之祖师。”《二十年目睹之怪现状》第六一回：“ 有巢氏 构木为巢，还应该是木匠的祖师。”《文明小史》第三七回：“什么自由，什么民权，拿个 卢梭 当做祖师看待。” 朱东润 《＜梅尧臣集编年校注＞后记》：“ 梅尧臣 是 宋 诗的开山祖师，把诗歌的创作推向一条新的道路。”

佛教、道教中创立宗派的人。

唐 韩偓 《游江南水陆院》诗：“除却祖师心法外，浮生何处不堪愁。” 宋 苏轼 《南华寺》诗：“云何见祖师，要识本来面。” 王十朋 集注引 程縯 曰：“祖师，指六祖也。” 金 王若虚 《太一三代度师萧公墓表》：“祖师立教，代代相承如续灯然，无有穷尽。” 清 汪琬 《题庉村和尚法嗣图》：“浮屠氏之谈禪者皆本 达磨 以下诸祖，故谓之祖师。”《儒林外史》第七回：“道兄请仙之法，是何人传授？还是耑请 纯阳祖师 ，还是各位仙人都可启请？”

帮会的创始人。

唐人 《金陵春梦》第一集第九回：“安清帮祖师相传是 翁 、 钱 、 潘 三个兄弟，之后 翁 钱 两人都被 潘 所害。”

泛指创始者。

元 李文蔚 《圯桥进履》第一折：“为甚贫道好做贼，皆因也有祖师传。”《花月痕》第十四回：“﹝各道节度﹞有奉 熊文灿 为祖师，而以抚误事者。” 鲁迅 《而已集·魏晋风度及文章与药及酒之关系》：“ 何晏 有两件事我们是知道的。第一，他喜欢空谈，是空谈的祖师；第二，他喜欢吃药，是吃药的祖师。” 鲁迅 《花边文学·趋时和复古》：“晦气也夹屁股跟到， 康有为 永定为复辟的祖师。”