指在高位者，如王公贵族。
《易·乾》：“九二：见龙在田，利见大人。”《史记·孟子荀卿列传》：“王公大人初见其术，惧然顾化，其后不能行之。” 宋 王安石 《泰州海陵县主簿许君墓志铭》：“君既与兄 元 相友爱称天下，而自少卓犖不羈，善辨説，与其兄俱以智略为当世大人所器。”
在官场中成为下属对上司的习惯称呼。
《儒林外史》第二三回：“只见长班进来跪着禀道：‘部里大人升堂了。’” 清 福格 《听雨丛谈·大人》：“本朝内大臣、都统、尚书、侍郎、卿寺、学士、堂上官，皆称大人。中允、洗马、赞善、巡城御史、掌科给事，皆在本署中称大人，出署则否也。外官文职督抚、学政……武职提督、副督统、总兵、城守慰，皆称大人。”《老残游记》第五回：“响头不知磕了几千，总没有人挽回得动这 玉大人 的牛性。”
犹言王者。
晋 陆机 《演连珠》之三：“大人基命，不擢才於后土。”《新唐书·陈子昂传》：“凡大人初制天下，必有凶乱叛逆之人为我驱除，以明天诛。”
对宫闱近侍的尊称。
《后汉书·陈球传》：“ 球 小妻， 程璜 之女， 璜 用事宫中，所谓 程大人 也。”《晋书·刘曜载记》：“ 猗 曰：‘吾为卿作计，卿能用不？’二人皆曰：‘谨奉大人之教。’”
指世家豪右。
《后汉书·岑彭传》：“ 彭 因言 韩歆 南阳 大人，可以为用。” 李贤 注：“大人，谓大家豪右。”《三国志·魏志·董卓传》“比至 长安 ，众十餘万” 裴松之 注引 晋 司马彪 《九州春秋》：“ 胡文才 、 杨整脩 皆 凉州 大人，而司徒 王允 素所不善也。”
指德行高尚、志趣高远的人。
《孟子·告子上》：“从其大体为大人，从其小体为小人。” 汉 扬雄 《法言·学行》：“大人之学也为道，小人之学也为利。” 三国 魏 阮籍 《大人先生传》：“夫大人者，乃与造物同体，天下并生，逍遥浮世与道俱成。” 清 秋瑾 《失题》诗：“大人处世当与神物游，顾彼豚犬诸儿安足伍。”
对老者、长者的敬称。
《后汉书·苏章传》：“祖父 纯 ，字 桓公 ……三辅号为‘大人’。” 李贤 注：“大人，长老之称，言尊事之也。”《后汉书·李固传》：“一日朝会，见诸侍中并皆年少，无一宿儒大人可顾问者，诚可叹息。”
对父母叔伯等长辈的敬称。
《史记·高祖本纪》：“ 高祖 奉玉卮，起为 太上皇 寿，曰：‘始大人常以臣无赖，不能治产业，不如 仲 力。’”《汉书·淮阳宪王刘钦传》：“ 博 辞去，令弟 光 恐云王遇大人益解， 博 欲上书为大人乞骸骨去。” 颜师古 注：“大人， 博 自称其母也。”《玉台新咏·古诗＜为焦仲卿妻作＞》：“三日断五匹，大人故嫌迟。”《金瓶梅词话》第七回：“这里是姑奶奶大人，有话不先来和姑奶奶説，再和谁説。”
对同辈或朋辈中年事稍长者，于通信时亦常用此称。
清 秋瑾 《致秋誉章书》：“大哥大人手足。” 鲁迅 《书信集·致蒋抑卮》：“此颂 抑卮 长兄大人进步。”
10.指成年人。
《后汉书·南蛮传》：“ 汉 兴，改为 武陵 ，岁令大人输布一匹，小口二丈，是谓賨布。虽时为寇盗，而不足为郡国患。”《百喻经·猕猴喻》：“昔有一獮猴，为大人所打，不能奈何，反怨小儿。”《红楼梦》第五六回：“虽然我们 寳玉 淘气古怪，有时见了人客，规矩礼数更比大人有礼。” 丁玲 《奔》：“大人们不知在喊些什么，小孩子也跟着在喊。”
11.身材长大的人。
《山海经·大荒东经》：“有一大人踆其上，张其两臂。”臂，一本作“ 耳 ”。《汉书·五行志下之上》：“史记 秦始皇帝 二十六年，有大人长五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，见於 临洮 。”《三国志·魏志·陈留王奂传》：“ 襄 武县 言有大人见，长三丈餘，跡长三尺二寸。”
12.古代北方部族首领之称。
《后汉书·南匈奴传》：“八部大人共议立 比 为 呼韩邪单于 。”《周书·文帝纪上》：“有 葛乌菟 者，雄武多算略， 鲜卑 慕之，奉以为主，遂总十二部落，世为大人。”《新五代史·四夷附录一·契丹》：“其部族之大者曰 大贺氏 ，后分为八部……部之长号大人，而常推一大人建旗鼓以统八部。”
周 代占梦之官。
《诗·小雅·斯干》：“大人占之。” 朱熹 集传：“大人，太卜之属，占梦之官也。”
