《诗·召南·羔羊》：“退食自公，委蛇委蛇。” 毛 传：“公，公门也。” 马瑞辰 通释：“勤于治事，不遑家食，则有公膳可食。

《诗》言退食自公，正著其尽心奉公。”后常以“自公”用作尽心奉公之意。《汉书·循吏传·朱邑》：“大司农 邑 ，廉洁守节，退食自公，亡疆外之交，束脩之餽，可谓淑人君子。” 唐 杜甫 《遣闷奉呈严公二十韵》：“黄卷真如律，青袍也自公。”