古代大夫家臣之管理宗事者。本身为宗人。

《国语·鲁语下》：“ 公父文伯 之母，欲室 文伯 ，饗其宗老，而为赋《緑衣》之三章。” 韦昭 注：“家臣称老。宗，宗人，主礼乐者也。”《国语·楚语上》：“ 屈到 嗜芰。有疾，召其宗老而属之，曰：‘祭我必以芰。’” 范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第一编第四章第一节：“替宗子管理宗事的人叫‘宰’或‘宗老’……宗族实际是一个小国家。”

对同族长者的敬称。

《梁书·萧琛传》：“ 高祖 在 西邸 ，早与 琛 狎，每朝讌，接以旧恩，呼为宗老。” 清 方苞 《左忠毅公逸事》：“余宗老 涂山 ， 左公 甥也，与先君子善，谓狱中语乃亲得之於 史公 。”