东晋 名将 祖逖 ，率部渡 长江 时中流击楫，誓复中原。所部纪律严明，得到沿途各地人民拥护，收复 黄河 以南地区。由于 东晋 内部迭起纠纷，对他不加支持，他大功未成，忧愤而死。后世诗文常用此典故，称 祖逖 为 祖生 。

《晋书·刘琨祖逖传赞》：“ 祖生 烈烈，夙怀奇节。扣楫中流，誓清凶孽。” 唐 胡曾 《咏史诗·豫州》：“策马行行到 豫州 ， 祖生 寂寞水空流。” 宋 刘克庄 《贺新郎·送陈真州子华》词：“两河萧瑟惟狐兔，问当年、 祖生 去后，有人来否？” 明 徐复祚 《投梭记·渡江》：“抚景追思，投鞭欲济谁敢尸，矫矫 祖生 词，嵬嵬 公瑾 祠。”