语出《孙子·九地》：“夫 吴 人与 越 人相恶也，当其同舟而济遇风，其相救也如左右手。”原以左手和右手最能为自己所支配来比喻二者互相配合、帮助。后转以喻得力的助手。

《史记·淮阴侯列传》：“人有言上曰：‘丞相 何 亡。’上大怒，如失左右手。”《明史·朱能传》：“ 能 於诸将中年最少，善战； 张玉 善谋，帝倚为左右手。” 毛泽东 《中国革命战争的战略问题》第五章第六节：“人民的游击战争，从整个革命战争的观点看来，和主力红军是互为左右手，只有主力红军而无人民的游击战争，就象一个独臂将军。”