古代仪礼，脱左袖，露出左臂。

《仪礼·士丧礼》：“主人出，南面，左袒。” 贾公彦 疏：“谓袒左袖，扱於左腋之下，带之内，取便也。”《礼记·檀弓下》：“既封，左袒。”

汉高祖 刘邦 死后， 吕后 擅政，大封 吕 姓以培植势力。

吕后 死，太尉 周勃 谋诛诸 吕 ，行令军中说：“为 吕氏 右袒，为 刘氏 左袒。”军中皆左袒。事见《史记·吕太后本纪》、《孝文本纪》。后因以称偏护一方为左袒。 清 孔尚任 《桃花扇·拜坛》：“内阁 高弘图 、 姜日广 左袒逆党，俱已革职了。” 丁玲 《太阳照在桑干河上》三九：“ 刘满 和 张正典 吵起来了，后来还动了手；当时谁也没有劝解或左袒。”